Viktorijanski pisac Čarls Dikens, autor “Olivera Tvista” godinama je slovio za uzornog supruga i oca desetero djece. Imao je sve. Veliku porodicu, slavu i ugled, bio je najveća književna zvijezda svog vremena.
Ali onda je započeo aferu sa glumicom Elen “Neli” Ternan, koja je u vrijeme njihovog prvog susreta bila samo godinu dana starija od njegove najstarije kćerke. Kada su se upoznali 1857. godine on je imao 45, a ona 18 godina. Voljeo je mlade djevojke, a ona je bila sitna, mlada i lijepa – baš po njegovom ukusu.
Dikensonov 22-godišnji brak sa četiri godine mlađom Ketrin Hogart od koje se već bio potpuno udaljio uskoro se raspao, počeo je da vodi dvostruki život. Za nevjeru je njegova supruga saznala tako što je otvorila paket koji je isporučen od draguljara na njihovu adresu. Mislila je da je suprug napravio lijep gest. Ali, u paketu je pronašla zlatnu ogrlicu namijenjenu Elen, s posvetom njenog muža mladoj ljubavnici. Pisalo je “Za Nelly, moju ljubav”
Njihova ljubavna priča izazvala je neviđen skandal. Po tadašnjim viktorijanskim konvencijama razvod je bio nezamisliv. Ali to Dikensa nije obeshrabrilo. Godinu dana nakon što je upoznao 27 godinu mlađu Elen ostavio je suprugu. Zvanično je ostao u braku, ali vezu s Elen nije htio da prekine uprkos tome što je izazvao buru u javnosti i ponizio suprugu. Ipak, vezu su sve vrijeme pažljivo čuvali od javnosti.
Afera nije naškodila njegovoj slavi
Ipak, ta afera nije poljuljala njegov stečeni ugled i slavu. Naime, Čarls Dikens bio je slavna, javna osoba, nešto kao današnji “celebrity”.
Iako je romansa s Neli bila tajna, nastavila se sve do njegove smrti. Sagradili su svoje tajno ljubavno gnijezdo izvan Londona gdje su živjeli pod lažnim imenima. Elen ga je do kraja života pratila na putovanjima. Vjeruje se da je njegova voljena Neli inspirirala neke njegove mračnije likove, uključujući i Estelu u “Velikim očekivanjima”.
Umro je u svom domu u 58. godini nakon što je doživio moždani udar. Uz njegovu postelju u trenutku smrti bila je upravo ljubavnica Neli. Njegovo veliko bogatstvo, više od 90 hiljada funti podjelila su djeca i različite dobrotvorne organizacije. Neli je dobila svega hiljadu funti. Oplakivala ga je šest godina, a potom se udala za 12 godina mlađeg sveštenika.
